El río Sella es un río Asturiano, que nace en la Cordillera de los Picos de Europa, en la Fuente del Infierno. El lugar se llama Jonseya, y pertenece a la población de Oseja (concejo de Sajambre – León). El río sigue su curso, y desemboca en el mar Cantábrico en Ribadesella. Así, en su recorrido, atraviesa varios concejos asturianos, que son Ponga, Amieva, Parres, Cangas de Onís y Ribadesella.

Tiene una longitud de 66kms, un caudal medio anual de unos 18 m3/segundo, y su cuenca tiene una superficie de unos 1280 km2.

El río Sella, es quizás el más famoso de todos los ríos del Norte de España. Su fama viene por dos cosas; la primera de ellas y más importante, es el Descenso Internacional del Sella en Piragua. La segunda es por la pesca del Salmon, que a tanta gente atrae cada año.  De hecho a Arriondas se la conoce como la «capital salmonera de España».

Pero volvamos a la prueba deportiva, que salvo este año 2020 que se ha cancelado, se celebra todos los años el primer sabado de agosto, a no ser que coincida en dia 1 ó 2, ya que en ese caso pasaría al sabado de la semana siguiente.

Conocida y reconocida, tiene sus orígenes allá por el final de la década de los años 20 del siglo pasado. Entonces, un joven barcelonés con raíces asturianas, llamado Dionisio de la Huerta, decidió traerse una piragua un año que se vino de vacaciones a la casa familiar de Coya (Piloña). A los pocos días, con unos amigos, descendieron por el río Piloña desde Coya hasta Soto de Dueñas. No avanzaron más porque allí les cogió la noche. Al año siguiente hicieron Soto de Dueñas-Ribadesella, y después ya establecieron el recorrido Arriondas a Ribadesella. Este recorrido es el que se hace en la actualidad.

Durante los años de la guerra civil, el descenso estuvo suspendido, pero después se retomó hasta la actualidad. En los años 50 la competición tomó el cariz de «internacional», y en el año 1955 de «intercontinental» puesto que se inscribió la primera piragua de otro continente, el americano. La embarcación era de Cuba.

Desde entonces hasta la fecha actual, el Descenso Internacional del Sella, ha ido creciendo, en participantes y en la fiesta. El top de participantes se alcanzó en el año 1994 con un total de 1400 embarcaciones inscritas. La del año 2014 fue una edición marcada notablemente por la crisis socio-económica que se vive en estos momentos. Aún así, el total de embarcaciones que tomaron la salida, fueron 644. Hubo un un total de 895 palistas de 17 países.